El verdadero nombre de Vlad el Empalador es Vlad III Drácula. Algunos creen que la novela del irlandés Bram Stoker, Drácula, se basó en la vida de Vlad el Empalador. No se sabe con certeza si ésta era la intención de Stoker, pero existen bastantes similitudes entre el Conde Drácula y Vlad.

Sin embargo, según la novela, el conde Drácula vivía en un castillo que se alzaba sobre una ominosa colina en algún lúgubre lugar de Transilvania: el castillo de Bran se anuncia a menudo como "el castillo de Drácula" porque se ajusta a la descripción de la novela de Stoker, aunque éste nunca había visto ni oído hablar del castillo en la vida real.

Si se dirige al castillo de Bran, podrá aprender un poco más sobre Vlad y la historia de Drácula contada por Stoker. Pero no se deje engañar: el castillo de Bran no era el castillo de Vlad III Drácula. El Castillo de Bran es un edificio impresionante y hermoso que merece la pena visitar, pero no era donde vivía Vlad.

El castillo de Vlad el Empalador estaba cerca de la pequeña ciudad de Arefu, no muy lejos del castillo de Bran. El castillo de Bran está situado en la frontera entre lo que era Valaquia y Transilvania. Vlad gobernaba Valaquia, y su castillo estaba en Valaquia. El castillo de Vlad era el castillo de Poenari. Está situado en el centro de la actual Rumanía, a unos 160 kilómetros al noroeste de Bucarest.

El castillo de Poenari se asienta sobre un acantilado que domina el río Arges. Originalmente fue el hogar de los Basarab. Los Basarab eran una importante familia real valaca. Ayudaron a fundar el Principado de Valaquia y dieron al país su primera línea de príncipes. También se da la circunstancia de que su línea sanguínea estaba estrechamente relacionada con la de los gobernantes Musatin de Moldavia.

Cuando los Basarbo vivían en el castillo, éste era conocido como Castillo de Arges. Después, el castillo cambió de nombre y de manos varias veces y finalmente fue abandonado y se dejó deteriorar. El castillo cayó en el olvido.

Vlad el Empalador

Cuenta la leyenda que Vlad estaba cazando junto al río Arges y se topó con el antiguo castillo Poenari. Estaba en ruinas, pero se asentaba magníficamente sobre el acantilado del monte Albina. El acantilado estaba rodeado por el río, y el castillo tenía una magnífica vista de los alrededores.

Los buitres y otras aves rapaces revoloteaban a su alrededor, y no había ni una persona a la vista. Vlad vio este castillo y quedó inmediatamente cautivado, soñando con todas las posibilidades para su futura morada. Lo que imaginó de inmediato fue utilizar este castillo para construir una fortaleza defensiva, restaurando el edificio a la gloria que una vez tuvo.

Vlad tenía todos estos grandes planes para el Castillo, pero tenía un problema: necesitaba dinero. Según cuenta la historia, en Cuentos y leyendas rumanas escrita por E.B. Mawr, Vlad pidió el dinero a sus boyardos (los boyardos eran el rango más alto de la aristocracia, justo por debajo del príncipe), y éstos se negaron.

Vlad condenó a sus hombres y les dijo:

"No quisisteis darme el dinero que necesitaba", dijo, "¡pues quedaos con él! No haré que os maten para castigaros por vuestra revuelta, pero os condeno a todos, tal como sois, a construir con vuestras propias manos una Fortaleza en la cima del Monte Albina.

Deseo que sea la más grande, la mejor construida y la más inexpugnable de todas las que poseo. No dejarás la montaña hasta que todo esté terminado. Mis soldados, tienen el derecho de vida o muerte sobre vosotros, para obligaros a cumplir mis instrucciones".

Como esclavos, fueron obligados a trabajar. Primero, construyeron senderos. También se encargó a albañiles, canteros, carpinteros, herreros y otros artesanos el trabajo de restaurar el castillo. Hombres y mujeres, y personas de todos los rangos y edades -incluso niños- trabajaban en el castillo de Vlad. Se dice que el monte Albina parecía un hormiguero, con un flujo constante de incansable tráfico humano.

No importaba el tiempo que hiciera fuera, todos debían restaurar el Castillo de Poenari sin cesar. Vlad pasaba por el Castillo e inspeccionaba hasta el más mínimo detalle, asegurándose de que todo se hacía según lo previsto y de acuerdo con sus órdenes. Cuando por fin estuvo listo, Vlad se instaló en él.

Aunque esto pinta una imagen bastante oscura de Vlad el Empalador, seguía siendo querido por muchos. Muchos de los habitantes de Arefu servían personalmente a Vlad. Cuando el castillo de Vlad fue atacado en 1462, el pueblo le ofreció refugio y le ayudó a escapar de los turcos.

Tras la muerte de Vlad

Cuando Vlad murió en 1476, el castillo siguió en uso durante los 100 años siguientes. Después, sin embargo, el castillo fue abandonado de nuevo. En el siglo XVII estaba en ruinas y en mal estado. El tamaño y la ubicación del castillo dificultaban la vida en él. El 13 de enero de 1913 se produjo un terremoto que provocó el desprendimiento de tierras en el monte de los Alpes.

Provocó un corrimiento de tierras en el monte Albina e hizo que grandes partes del castillo de Poenari se derrumbaran en el río Arges. Dos terremotos más causaron daños, uno en 1940 y otro en 1976. Desde entonces, se han realizado algunas reparaciones en los muros y las torres.

Visita al castillo de Poenari

Desde 2009, el castillo de Poenari está administrado por el Museo Comarcal de Arges. Hoy, sin embargo, no se puede entrar en el castillo de Poenari. Los osos deambulan por la zona y el acceso está restringido. La fecha provisional de reapertura del Castillo y la Fortaleza está prevista para 2022.

También hay planes para construir un tranvía que lleve a los turistas hasta la Fortaleza, ya que actualmente los turistas tienen que subir 1.462 escalones para llegar a la cima, ¡que es como subir cuatro veces la Estatua de la Libertad!

Así que, por ahora, no se puede visitar el Castillo de Poenari, pero sí apuntarlo en la lista de cosas que hacer antes de viajar a Rumanía.

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