Re Carol I, nato Karl Eitel Friedrich Zephyrinus Ludwig, principe Karl di Hohenzollern-Sigmaringen, governò in Romania dal 1866 al 1914. Nato nel 1839, regnò prima come principe e poi come re. Regnò fino alla sua morte, avvenuta nel 1914. La dinastia di cui faceva parte (la dinastia Hohenzollern-Sigmaringen) governò la Romania fino a quando il Paese divenne una repubblica nel 1947.

Re Carol I nacque a Sigmaringen, in Prussia, l'attuale Germania. Nacque il 20 aprile 1839 da genitori cattolici. Al termine degli studi elementari, entrò nella Scuola dei Cadetti di Münster.

Successivamente, all'età di 18 anni, si recò a Berlino per studiare alla Scuola di artiglieria. Divenne poi ufficiale prussiano e combatté nella Seconda guerra dello Schleswig. Partecipò all'assalto della cittadella di Fredericia e di Dybbøl. Queste esperienze gli serviranno in seguito per affrontare la guerra russo-turca.

Carol I era magro e di media statura, ma si diceva che fosse un soldato straordinario. Era sano e molto disciplinato. Oltre a essere un soldato eccezionale, Carol I era una persona a tutto tondo. Parlava diverse lingue europee ed era un ottimo politico. Era un uomo e aveva idee liberali.

Aveva anche buone relazioni con gli altri sovrani d'Europa. La sua famiglia era imparentata con quella dei Bonaparte: una delle sue nonne era una Beauharnais e l'altra una Murat. Tutti questi dettagli lo avrebbero aiutato a diventare in seguito sovrano della Romania.

Caduta ed esilio di Alexandru Ioan Cuza

Prima che Carol I diventasse re, Alexandru Ioan Cuza (anglicizzato come Alexander John Cuza) era Domnitor (sovrano) dei Principati rumeni. Cuza fece molte cose importanti per la Romania, in particolare unire i principati. Originariamente era re di Valacchia e re di Moldavia, ma riuscì a proclamare l'unificazione.

Era stato eletto re di Valacchia e re di Moldavia nello stesso momento, durante lo stesso ciclo elettorale, così decise che le due terre sarebbero state unificate. Gli altri Paesi europei accettarono la Romania come un'unica entità, e così fu ufficiale.

Cuza introdusse anche una riforma agraria con l'eliminazione della servitù della gleba. Questo, però, si rivelò la sua rovina. I proprietari terrieri, i ricchi e i conservatori non gradirono queste riforme e decisero di spodestare Cuza nel 1866. Le tensioni erano cresciute anche a causa di uno scandalo dovuto alle sue relazioni con un'amante: Maria Catargiu-Obrenovic. Con la sua estromissione, il popolo invitò il nuovo re: Re Carol I.

Il regno di Re Carol I

Quando il re Carol I arrivò in Romania, il Paese era in fermento politico. Cuza aveva unito la Valacchia e la Moldavia, ma le altre potenze europee non volevano accettare Re Carol I come Re di entrambe. Un altro problema era che, anche se i leader politici della Romania avevano scelto Re Carol I come nuovo Re, Carol I non era la loro prima scelta. In realtà, alcuni dei leader di spicco si erano inizialmente rivolti a Filippo di Fiandra, che era il fratello del re Leopoldo II del Belgio.

Filippo sapeva che i francesi non avrebbero visto di buon occhio che lui regnasse sulla Romania. Non solo, ma pochi anni prima Filippo aveva rifiutato il trono di Grecia. Decise di rifiutare anche questa opportunità. Fu allora che Napoleone III propose Carol I, cognato di Filippo. I francesi all'epoca avevano una forte influenza sulla Romania, per cui i politici rumeni cedettero a questa proposta e fecero eleggere Carol I come re.

Carol fu eletto re il 20 aprile 1866 e fu incoronato il 10 maggio dello stesso anno. Quando fu incoronato, si rivolse alla folla in francese, perché non aveva ancora imparato il rumeno. Tuttavia, accettò la cultura rumena e fece romanizzare il suo nome, scrivendolo come Carol anziché come il suo nome di nascita Karl. Fortunatamente, il rumeno è un'altra lingua romanza e Carol fu in grado di imparare rapidamente la nuova lingua.

Due mesi dopo l'arrivo di re Carol I in Romania, nel giugno del 1866, il Parlamento rumeno adottò la Costituzione della Romania del 1866. Essa era modellata sulla Costituzione del Belgio, firmata nel 1831. La Costituzione rumena garantiva la proprietà privata, la libertà di parola, la libertà di stampa, aboliva la pena di morte in tempo di pace e creava una separazione dei poteri del governo.

Sebbene la Costituzione fosse per molti versi molto liberale, vietava anche ai non cristiani di diventare cittadini, il che influiva negativamente soprattutto sulla comunità ebraica. La Costituzione rendeva inoltre eredi del trono i discendenti maschi del re Carol I e richiedeva che i suoi discendenti fossero cresciuti come cristiani ortodossi orientali.

La guerra d'indipendenza (1877-1878)

Dal 1875 al 1877 si verificarono rivolte anti-ottomane in diversi Paesi balcanici. Fino a quel momento, il Principato di Romania era formalmente sotto il dominio turco. Tuttavia, il 10 maggio 1877, il Parlamento votò e la Romania si dichiarò indipendente.

Dopo la guerra, il 13 luglio 1878, fu firmato il Trattato di Berlino. Il trattato dichiara ufficialmente l'indipendenza della Romania. Nasce così il Regno di Romania. Fino a questo momento, il re Carol I era tecnicamente solo un principe. Infatti, era stato dichiarato principe anche nella Costituzione del 1866. Una volta firmato il trattato, divenne re. La Costituzione fu quindi modificata per riflettere questo cambiamento e il nuovo titolo di Carol.

La morte del re Carol I

Dopo aver regnato sulla Romania per 48 anni, il tempo di re Carol I giunse al termine. Aveva sposato la principessa Elisabetta di Wied nel 1869, ma la coppia aveva avuto una sola figlia, la principessa Maria, morta a soli quattro anni.

La successione era motivo di grande preoccupazione per il governo rumeno e si supponeva che fosse la discendenza di re Carol I a continuare a governare la Romania. Il fratello maggiore di re Carol I, Leopoldo, aveva rifiutato il trono di Romania. Anche il figlio maggiore di Leopoldo, Guglielmo, aveva rifiutato il trono. Infine, il secondo figlio di Leopoldo, Ferdinando, fu nominato Principe di Romania nel 1914.

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