El rey Carol I, nacido Karl Eitel Friedrich Zephyrinus Ludwig, príncipe Karl de Hohenzollern-Sigmaringen, gobernó en Rumanía de 1866 a 1914. Nació en 1839 y gobernó primero como Príncipe y luego como Rey. Gobernó hasta su muerte en 1914. La dinastía de la que formaba parte (la dinastía Hohenzollern-Sigmaringen) gobernó Rumanía hasta que el país se convirtió en república en 1947.

El rey Carlos I nació en Sigmaringen, Prusia, actual Alemania. Nació el 20 de abril de 1839 de padres católicos. Al terminar los estudios primarios, ingresó en la Escuela de Cadetes de Münster.

Después, a los 18 años, fue a Berlín para estudiar en la Escuela de Artillería. Después se convirtió en oficial prusiano y luchó en la Segunda Guerra de Schleswig. Participó en el asalto a la ciudadela de Fredericia y a Dybbøl. Estas experiencias le servirían más tarde para embarcarse en la guerra ruso-turca.

Carol I era delgado y de estatura media, pero se decía de él que era un soldado asombroso. Era sano y muy disciplinado. Más que un soldado excepcional, Carol I era una persona completa. Hablaba varios idiomas europeos y era muy buen político. Tenía don de gentes e ideas liberales.

También mantenía buenas relaciones con otros gobernantes de Europa. Su familia estaba emparentada con los Bonaparte: una de sus abuelas era una Beauharnais y la otra una Murat. Todos estos detalles le ayudarían a convertirse más tarde en gobernante de Rumanía.

Caída y exilio de Alexandru Ioan Cuza

Antes de que Carol I se convirtiera en rey, Alexandru Ioan Cuza (anglicismo Alexander John Cuza) fue Domnitor (gobernante) de los principados rumanos. Cuza hizo mucho por Rumanía, sobre todo unificando los principados. Originalmente era rey de Valaquia y rey de Moldavia, pero fue capaz de proclamar la unificación.

Lo que ocurrió fue que fue elegido Rey de Valaquia y Rey de Moldavia al mismo tiempo, durante el mismo ciclo electoral, por lo que decidió que las dos tierras se unificarían. Otros países europeos aceptaron Rumanía como una sola, y así se hizo oficial.

Cuza también introdujo la reforma agraria con la erradicación de la servidumbre. Sin embargo, esto resultó ser su perdición. A los terratenientes, los ricos y los conservadores no les gustaron estas reformas y decidieron derrocar a Cuza en 1866. Las tensiones también habían ido en aumento debido a un escándalo por sus relaciones con una amante: Maria Catargiu-Obrenovic. Con su derrocamiento, el pueblo invitó a su nuevo rey: El rey Carol I.

Reinado del Rey Carol I

Cuando el rey Carol I llegó a Rumanía, el país estaba sumido en la confusión política. Cuza había unido Valaquia y Moldavia, pero otras potencias europeas no querían aceptar al rey Carol I como rey de ambas. Otro problema era que, aunque los líderes políticos de Rumanía habían elegido al rey Carol I como nuevo rey, Carol I no era su primera opción. En realidad, algunos de los líderes prominentes se acercaron originalmente a Felipe de Flandes, que era el hermano del rey Leopoldo II de Bélgica.

Felipe sabía que los franceses no verían con buenos ojos que reinara sobre Rumanía. Unos años antes, Felipe había rechazado el trono de Grecia. Decidió rechazar también esta oportunidad. Fue entonces cuando Napoleón III sugirió a Carol I, cuñado de Felipe. Los franceses de la época tenían una gran influencia sobre Rumanía, por lo que los políticos rumanos cedieron a esta sugerencia y propusieron a Carlos I como rey.

Carol fue elegido rey el 20 de abril de 1866 y coronado el 10 de mayo del mismo año. Cuando fue coronado, se dirigió a la multitud en francés, porque aún no había aprendido rumano. A pesar de ello, aceptó la cultura rumana y cambió su nombre por el de Carol, en lugar de Karl, su nombre de nacimiento. Por suerte, el rumano es otra lengua románica y Carol aprendió rápidamente la nueva lengua.

Dos meses después de la llegada del rey Carol I a Rumanía, en junio de 1866, el Parlamento rumano aprobó la Constitución de Rumanía de 1866. Se inspiró en la Constitución de Bélgica, firmada en 1831. La constitución de Rumanía garantizaba la propiedad privada, la libertad de expresión, la libertad de prensa, abolía la pena de muerte en tiempos de paz y creaba una separación de poderes del gobierno.

Aunque la Constitución era muy liberal en muchos aspectos, también prohibía la ciudadanía a los no cristianos, lo que afectó negativamente sobre todo a la comunidad judía. La Constitución también convertía en herederos del trono a los descendientes varones del rey Carol I y exigía que sus descendientes fueran educados como cristianos ortodoxos orientales.

La Guerra de la Independencia (1877-1878)

Entre 1875 y 1877 se produjeron revueltas antiotomanas en varios países balcánicos. Hasta ese momento, el Principado de Rumanía estaba formalmente bajo dominio turco. Sin embargo, el 10 de mayo de 1877, el Parlamento votó y Rumanía se declaró independiente.

El Tratado de Berlín se firmó después de la guerra, el 13 de julio de 1878. El tratado declaraba oficialmente la independencia de Rumanía. Así nació el Reino de Rumanía. Hasta ese momento, el rey Carol I era técnicamente un príncipe. De hecho, fue declarado príncipe incluso en la Constitución de 1866. Una vez firmado el tratado, se convirtió en rey. La Constitución fue modificada para reflejar este cambio y el nuevo título de Carol.

Muerte del rey Carol I

Después de 48 años de reinado, el Rey Carol I llegó a su fin. Había contraído matrimonio con la princesa Isabel de Wied en 1869, pero la pareja sólo tuvo una hija, la princesa María, que murió con sólo cuatro años.

La sucesión era motivo de gran preocupación para el gobierno rumano, y se suponía que sería la estirpe del rey Carol I la que continuaría gobernando Rumanía. El hermano mayor del rey Carol I, Leopoldo, había declinado el trono de Rumanía. El hijo mayor de Leopoldo, Guillermo, también había declinado el trono. Finalmente, el segundo hijo de Leopoldo, Fernando, fue nombrado príncipe de Rumanía en 1914.

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