Todos sabemos quién es Drácula, ¿verdad? Es un vampiro de piel pálida, colmillos afilados y larga capa oscura. Normalmente tiene el pelo oscuro y miedo al ajo (y a las cruces). Quizá hayas visto algún dibujo animado o alguna película con este personaje.

Tal vez incluso haya leído el clásico del autor irlandés Bram Stoker: es una novela sobre un vampiro que quiere trasladarse de Transilvania a Inglaterra para encontrar nueva sangre. ¿Pero sabía que Drácula está basado en una persona real? ¿Y que Transilvania es un lugar real de Rumanía? Pues lea a continuación la historia real.

Drácula se basa en el personaje real conocido como Vlad el Empalador, o Vlad III Drácula (de ahí el nombre). Nació hacia 1428 y murió en 1476 o 1477. Durante su vida, fue voivoda o gobernante de Valaquia (la región geográfica histórica de Rumanía) un total de tres veces.

Se le considera uno de los gobernantes más importantes e influyentes de Valaquia y es un héroe nacional de Rumanía. Entonces, ¿cómo se asoció esta importante figura histórica, de hecho este héroe, con el terrorífico personaje de Drácula? ¿Y por qué el escritor irlandés Stoker bautizó a su vampiro con el nombre del soberano rumano?

Se cuenta que Stoker leyó un libro sobre Valaquia antes de escribir su novela. En realidad, el libro no decía nada sobre Vlad III Drácula, pero la palabra "Drácula" aparecía en él. Al parecer, "Drácula " era la palabra valaca para designar al diablo y Stoker quedó intrigado.

Probablemente por eso Drácula, y los vampiros en general, se asocian con rasgos diabólicos, como el miedo a las cruces. La novela Drácula de Stoker fue la primera en popularizar a los vampiros de forma tan duradera (no inventó a los vampiros, pero sí al personaje Drácula, el más antiguo de la historia moderna).

Retrocedamos un segundo: si "Drácula" significaba diablo en valaco, ¿por qué el apellido de Vlad era Drácula? ¿Y por qué la gente llama a Vlad el Empalador el "verdadero" Drácula si no fue la inspiración de la novela? En realidad, el padre de Vlad era Vlad II, y cuando Vlad II ingresó en una orden de caballería del Sacro Emperador Romano Germánico, fue admitido en la Orden del Dragón.

En la inducción, se le dio un nuevo apellido: Dracul, derivado de la antigua palabra rumana para dragón, "drac". Vlad III era entonces conocido como el hijo de Dracul, que se puede decir en una sola palabra en rumano antiguo: Drăculea. Sin embargo, hoy en día, en rumano moderno, "drac" significa diablo.

Y qué decir de la segunda pregunta: si Stoker ni siquiera conocía a Vlad el Empalador, ¿por qué se conoce a Vlad como el "verdadero" Drácula? En primer lugar, la conexión más obvia es el nombre compartido, Drácula. La conexión menos obvia es el apodo de Vlad: el Empalador. Aunque se le considera un héroe rumano, también podía ser muy cruel y causar mucho derramamiento de sangre.

No tenemos relatos de primera mano ni anotaciones en diarios de la vida de Vlad III, pero sí sabemos que pasó años en cautividad cuando era niño. En 1442, Vlad III, su padre y su hermano Radu fueron convocados a una reunión con el sultán otomano Murad II. Resultó ser una trampa y los tres fueron encarcelados por el sultán. El sultán permitió a Vlad II marcharse mientras mantenía a sus dos hijos como rehenes, para asegurarse de que Vlad II frenaría la hostilidad durante la guerra entre Turquía y Hungría.

Vlad III y Radu estuvieron en cautividad un total de cinco años. Fueron tratados muy bien, teniendo en cuenta que eran rehenes. Recibieron clases de ciencias, filosofía y artes, y aprendieron a ser jinetes y guerreros. Puede que fuera un caso de síndrome de Estocolmo, pero Radu incluso se pasó al bando de los turcos. Vlad no estaba dispuesto a ponerse del lado de sus enemigos, ni siquiera después de cinco años de convivencia con ellos.

Cuando Vlad III fue liberado, obtuvo el poder sobre Valaquia en tres ocasiones distintas. Valaquia no era muy estable, como demuestra el número de veces que cambió de poder. También había constantes conflictos entre los boyardos de Valaquia (los boyardos eran miembros de la clase gobernante, en el rango más alto pero por debajo del príncipe - el término boyardo se utilizaba en la Bulgaria feudal, la Rusia Serbia, Valaquia, Moldavia y, más tarde, Rumanía y Livonia).

Se rumorea que Vlad se reunió con cientos de estos gobernantes y, para poner fin a los desacuerdos, los hizo apuñalar y luego empalar en pinchos, ¡mientras aún estaban vivos!

Existen muchos otros relatos similares sobre Vlad III. Es difícil saber hasta qué punto son ciertos, porque la imprenta apenas se había inventado y es a través de los relatos que se imprimieron como conocemos hoy estas historias. Sin embargo, muchos de los propietarios de las imprentas no apreciaban a Vlad, por lo que es probable que muchas de estas historias sobre él fueran, como mínimo, exageradas.

A pesar de sus horribles asesinatos, Vlad sigue siendo un héroe célebre. Ayudó a proteger Valaquia y el resto de Europa de la invasión otomana. Incluso el Papa Pío II estaba de parte de Vlad, a quien tenía en alta estima y animó a iniciar la guerra contra el sultán Mehmed II de Turquía. No obstante, se cree que Vlad es responsable de más de 100.000 muertes.

Durante el último reinado de Vlad, éste marchaba hacia otro batallón contra los otomanos. Vlad y un pequeño equipo de soldados fueron emboscados por los otomanos, y Vlad fue asesinado. Tal vez ésta sea otra similitud con la historia de Drácula (que nunca es enterrado), pero no sabemos dónde fue enterrado el cuerpo de Vlad.

Algunos creen que fue enterrado en la iglesia del monasterio de Snagov, pero estudiosos más modernos opinan que podría haber sido enterrado en el monasterio de Comana, cercano al lugar de su última batalla.

Son muchos los misterios que rodean la vida y la muerte de Vlad III Drácula. A pesar de algunas similitudes entre el Drácula de Stoker y Vlad, no son el mismo personaje.

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