Sappiamo tutti chi è Dracula, giusto? È un vampiro con la pelle pallida, le zanne affilate e un lungo mantello scuro. Di solito ha i capelli scuri e ha paura dell'aglio (e delle croci). Forse avete visto un cartone animato o un film con questo personaggio.

Forse avete anche letto il classico dell'autore irlandese Bram Stoker: si tratta di un romanzo su un vampiro che vuole trasferirsi dalla Transilvania all'Inghilterra per trovare nuovo sangue. Ma sapevate che Dracula è basato su una persona reale? E che la Transilvania è un luogo reale della Romania? Ebbene, leggete qui sotto mentre vi raccontiamo la storia vera.

Dracula è basato sulla figura di Vlad l'Impalatore, o Vlad III Dracula (da cui il nome). Nacque intorno al 1428 e morì nel 1476 o nel 1477. Durante la sua vita, fu Voivoda, o sovrano, della Valacchia (la regione geografica storica della Romania) per un totale di tre volte.

È considerato uno dei sovrani più importanti e influenti della Valacchia ed è un eroe nazionale della Romania. Come mai questa importante figura storica, anzi questo eroe, è stato associato al terrificante personaggio di Dracula? E perché lo scrittore irlandese Stoker ha dato al suo vampiro il nome del sovrano rumeno realmente esistito?

Si racconta che Stoker abbia letto un libro sulla Valacchia prima di scrivere il suo romanzo. Il libro non parlava di Vlad III Dracula, ma la parola "Dracula" era presente nel libro. A quanto pare, "Dracula" era la parola valacca per indicare il diavolo e Stoker ne fu incuriosito.

Questo è probabilmente il motivo per cui Dracula, e i vampiri in generale, sono associati a caratteristiche diaboliche, come la paura delle croci. Il romanzo Dracula di Stoker è stato il primo a rendere popolari i vampiri in modo così duraturo (non ha inventato i vampiri, ma ha inventato il personaggio Dracula, il più antico della storia moderna).

Facciamo un backup per un secondo: se "Dracula" significava diavolo in valacco, perché il cognome di Vlad era Dracula? E perché la gente chiama Vlad l'Impalatore il "vero" Dracula se non è stato l'ispiratore del romanzo? In realtà, il padre di Vlad era Vlad II e quando Vlad II entrò in un ordine cavalleresco del Sacro Romano Imperatore, fu introdotto nell'Ordine del Drago.

Al momento dell'ingresso, gli fu dato un nuovo cognome: Dracul, che deriva dall'antica parola rumena per drago, "drac". Vlad III era quindi conosciuto come il figlio di Dracul, che può essere detto con una sola parola in rumeno antico: Drăculea. Tuttavia, oggi, nel rumeno moderno, "drac" significa diavolo.

E che dire della seconda domanda: se Stoker non conosceva nemmeno Vlad l'Impalatore, perché Vlad è conosciuto come il "vero" Dracula? Innanzitutto, il collegamento più ovvio è il nome comune, Dracula. Il collegamento meno ovvio è il soprannome di Vlad: l'Impalatore. Anche se è considerato un eroe rumeno, poteva anche essere molto crudele e causare molti spargimenti di sangue.

Non disponiamo di testimonianze di prima mano o di diari sulla vita di Vlad III, ma sappiamo che da ragazzo trascorse anni di prigionia. Nel 1442 Vlad III, suo padre e suo fratello Radu furono convocati per un incontro con il sultano ottomano Murad II. Si scoprì che in realtà si trattava di una trappola e i tre furono imprigionati dal Sultano. Il Sultano permise a Vlad II di andarsene tenendo in ostaggio i suoi due figli, per assicurarsi che Vlad II avrebbe trattenuto l'ostilità durante la guerra tra Turchia e Ungheria.

Vlad III e Radu rimasero in cattività per un totale di cinque anni. Furono trattati molto bene, considerando che erano ostaggi. Ricevettero lezioni di scienze, filosofia e arti e impararono a essere cavalieri e guerrieri. Forse si trattava solo di un caso di sindrome di Stoccolma, ma Radu si schierò addirittura dalla parte dei Turchi. Vlad non era in grado di schierarsi con i loro nemici, nemmeno dopo cinque anni di convivenza con loro.

Quando Vlad III fu liberato, conquistò il potere sulla Valacchia in tre diverse occasioni. La Valacchia non era molto stabile, come si può vedere dal numero di volte in cui il potere cambiò. C'erano anche costanti conflitti tra i boiardi della Valacchia (i boiardi erano membri della classe dirigente, di grado più elevato ma inferiore al principe - il termine boiardo era usato nella Bulgaria feudale, in Russia, in Serbia, in Valacchia, in Moldavia e più tardi in Romania e Livonia).

Si dice che Vlad abbia avuto una riunione con centinaia di questi governanti e che, per porre fine a un disaccordo, li abbia fatti pugnalare e poi impalare su degli spuntoni, mentre erano ancora vivi!

Esistono molti altri racconti simili su Vlad III. È difficile stabilire quanto siano vere, perché la stampa era stata appena inventata ed è attraverso i racconti stampati che oggi conosciamo queste storie. Tuttavia, molti dei proprietari delle tipografie non amavano Vlad, quindi è probabile che molte di queste storie su di lui fossero quantomeno esagerate.

Nonostante le raccapriccianti uccisioni, Vlad è ancora un eroe famoso. Ha contribuito a proteggere la Valacchia e il resto dell'Europa dall'invasione degli Ottomani. Persino Papa Pio II era dalla parte di Vlad: lo teneva in grande considerazione e lo incoraggiò a iniziare una guerra contro il sultano Mehmed II di Turchia. Tuttavia, si ritiene che Vlad sia responsabile di circa 100.000 morti.

Durante l'ultimo regno di Vlad, egli stava marciando verso un'altra battaglia contro gli Ottomani. Vlad e una piccola squadra di soldati caddero in un'imboscata degli Ottomani e Vlad fu ucciso. Forse questa è un'altra somiglianza con la storia di Dracula (che non viene mai seppellito), ma non sappiamo dove il corpo di Vlad sia stato deposto.

Alcuni credono che sia stato sepolto nella chiesa del monastero di Snagov, ma studiosi più moderni ritengono che potrebbe essere stato sepolto nel monastero di Comana, che è vicino al luogo della sua ultima battaglia.

Ci sono molti misteri intorno alla vita e alla morte di Vlad III Dracula. Nonostante alcune somiglianze tra il Dracula di Stoker e Vlad, non sono la stessa cosa.

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