Si está planeando un viaje a Rumanía en breve, probablemente ya haya empezado a pensar en algo crucial: la moneda rumana. Tal vez sea eso lo que le ha llevado a este artículo, y si es así, ¡está de suerte!

En Rumanía, la moneda local se llama leu (pronunciado como "lew" o "loo"), o lei (pronunciado "lay") en plural. A veces, los bancos indican la moneda como RON. El símbolo de la moneda es la L. El lei se subdivide en 100 bani, que también es la palabra para "dinero" en rumano. En realidad, Rumanía está a punto de adoptar el euro. La fecha se va retrasando, y ahora mismo se espera que el país adopte el euro en 2024. Pero es probable que estés planeando un viaje antes de esa fecha; si es así, podrás utilizar el lei rumano mientras aún lo tengan.

La moneda física en Rumanía son billetes de polímero (plástico) y monedas de metal. Los billetes parecen indestructibles: no se pueden rasgar (¡puedes intentarlo cuando llegues!) ni empapar. Hay billetes de 1, 5, 10, 50, 100 y 500 lei.

Hay cuatro tipos de monedas rumanas: la primera es de 1 bani (1/100 de lei) y está hecha de acero latonado. Es la más pequeña de las monedas. La siguiente es la moneda de 5 bani, de acero chapado en cobre. Es ligeramente mayor que la moneda de 1 bani. La moneda de 10 bani es un poco más grande que la de 5 bani y es de acero niquelado.

Por último, la moneda de 50 bani. Es del tamaño de una moneda de 25 centavos estadounidense y está hecha de una combinación de latón, cobre, zinc y níquel. En total, cuatro monedas de 1, 5, 10 y 50 bani.

Rumanía está a punto de adoptar el euro, pero en realidad el país no ha tenido su actual leu durante tanto tiempo.

El primer intento de Rumanía de crear una moneda nacional se produjo en 1860, cuando el Domnitor Alexandru Ioan Cuza intentó crear el românul ("el rumano"), pero el Imperio Otomano rechazó sus esfuerzos. Cuando el rey Carol I llegó al poder, logró crear con éxito la primera moneda rumana: el leu.

La moneda se creó en 1867 y la primera moneda de leu se acuñó en 1870. El gobierno rumano vio que al rublo ruso le iba mal porque se valoraba artificialmente, así que Rumanía decidió adoptar el patrón oro. Los impuestos y otras gestiones gubernamentales debían completarse con oro, y como el leu era aún relativamente nuevo, Rumanía a menudo negociaba también con la moneda de otros países, especialmente los francos franceses, las liras de oro turcas, los soberanos británicos y los imperiales rusos.

En 1914, unos 20 años antes de que Estados Unidos hiciera lo mismo, Rumanía abandonó el patrón oro. Esto provocó una caída significativa del valor del leu. Durante la Segunda Guerra Mundial, Rumanía fue aliada de la Alemania nazi, por lo que el leu quedó vinculado al Reichsmark alemán.

El Reichsmark se utilizó en Alemania Occidental de 1924 a 1948. Reich fue el nombre oficial del Estado nacional alemán de 1871 a 1945. En 1948 Alemania cambió al marco alemán. Al terminar la guerra, el valor del leu cayó en picado hasta tal punto que el Banco Nacional Rumano tuvo que emitir un nuevo leu por valor de 20.000 del antiguo lei.

En agosto de 1947, el gobierno rumano decidió que había que hacer algo para ayudar a su devaluada moneda. La solución que se decidió fue conocida como la "marea stabilizare" o "La Gran Estabilización". Se trataba de una revalorización de la moneda que se produjo sin previo aviso. 20.000 lei antiguos valían ahora 1 leu nuevo, pero había límites en cuanto a la cantidad de dinero que la gente podía convertir.

Había unos 48.500 millones de lei antiguos en circulación, y sólo la mitad se convirtió en lei nuevo. Para poner todo esto en perspectiva, 1 dólar estadounidense valía unos 150 de los nuevos lei en 1948. Esta revaluación afectó sobre todo a las clases media y alta.

En 1952, se llevó a cabo otro intento de revaluar la moneda rumana. Una vez más, se produjo sin previo aviso. Esta vez, no hubo un tipo de cambio fijo para revalorizar la moneda, sino una variedad de tipos en función del tipo de moneda - es decir, efectivo, depósitos bancarios, deudas, etc.

De 1970 a 1989, bajo el régimen comunista, el gobierno fijó el tipo de cambio por ley. Esto hizo que fuera ilegal para los agentes privados comprar o vender divisas, e incluso ilegal poseer divisas, con una posible pena de prisión de hasta 10 años.

Esto creó un excedente de dinero y provocó un declive económico continuado. En última instancia, esto creó una crisis de oferta y en 1980 se implantó un racionamiento parcial de alimentos en el país. En 1987 se implantó una ración completa de alimentos básicos. Esto contribuyó a un gran descontento en todo el país con el líder comunista Ceausescu, y finalmente contribuyó a su derrocamiento en 1989.

Tras la caída del comunismo en Rumanía, en la década de 1990 se produjo una elevada inflación, que llegó a alcanzar el 300% anual en 1993. El valor máximo del lei rumano se alcanzó en 2003, cuando 1 euro valía la friolera de 40.000 lei, y recuérdese que esto ocurrió casi 100 años después de la revaluación en la que 20.000 lei pasaron a valer 1 leu.

En 2005 se produjo otra revaluación, en la que 10.000 lei (ROL) pasaron a valer 1 nuevo leu (RON). Durante un año y medio, se utilizaron tanto el antiguo lei como el nuevo, lo que creó cierta confusión. Al final, esto permitió que el lei se apreciara y fuera más competitivo con otras monedas europeas.

Ahora se espera que Rumanía adopte el euro, lo que probablemente impulsará aún más la economía rumana.

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